女性の身体の変化：七年周期と養生

東洋医学の古典『黄帝内経（こうていだいけい）』には、女性の身体の変化は七年周期で起こると記述されています。

二千年以上も前に書かれたこの書物は、現代の鍼灸医学の基礎ともなっており、今もなお重要な指針を与えてくれます。

今回は、『黄帝内経』の「上古天真論（じょうこてんしんろん）」における女性の七年周期の記述を紐解きながら、現代女性のライフステージに合わせた養生の重要性について、東洋医学の視点から詳しく解説していきます。

『黄帝内経』上古天真論における女性の七年周期

『黄帝内経』の中で、黄帝が岐伯（きはく）に「人が年老いて子を産めなくなるのは、精力が枯渇するからなのか、それとも年のせいなのか？」と問いかける場面があります。

これに対し岐伯は、女性の身体の変化は七年周期で起こると答えました。

以下に、その内容を現代語訳で示します。

七歳:
腎気（じんき）が盛んになり始め、歯が生え変わり、髪が伸びてきます。
「腎」は東洋医学において、成長、発育、生殖を司る重要な臓腑と考えられています。
腎気が充実することで、身体の基礎が作られていく時期です。

十四歳:
腎気が成熟し、天癸（てんき）が至り、月経が始まり、妊娠が可能になります。
天癸とは、生殖機能の発達を促す物質と解釈されています。
これは現代医学でいうところの第二次性徴の発現と重なります。

二十一歳:
腎気が身体の隅々まで行き渡り、智歯（親知らず）が生えてきます。
身体の発達がピークに達する時期と言えるでしょう。

二十八歳:
筋骨が丈夫になり、髪も豊かで、身体が最も強壮になります。
体力、気力ともに充実し、心身ともに最も安定した時期です。

三十五歳:
顔や髪のつやが衰え始めます。
これは、腎気の衰えが徐々に現れ始める兆候と考えられます。

四十二歳:
顔にしわが増え、白髪が目立ち始めます。
腎気の衰えがさらに進行し、老化の兆候が目に見える形で現れてきます。

四十九歳:
経脈中の血が少なくなり、月経が止まり、妊娠が不可能になります。
これは、腎気の衰えが著しくなり、生殖機能が低下した状態です。

このように、『黄帝内経』では、女性の身体は七年ごとに変化し、それぞれの時期に特有の生理的な変化が現れるとされています。

現代女性のライフステージと七年周期

『黄帝内経』の記述は、二千年以上前の人々の生活環境に基づいていますが、現代においても参考になる点は多くあります。
現代女性のライフステージと照らし合わせながら、七年周期の意味を考えてみましょう。

思春期（七歳〜十四歳）:
身体の発達が著しい時期です。
バランスの取れた食事、適度な運動、十分な睡眠を心がけ、身体の基礎をしっかりと築くことが大切です。

成熟期（十四歳〜二十八歳）:
生殖機能が成熟し、心身ともに最も充実した時期です。
しかし、無理なダイエットや不規則な生活は、将来の健康に影響を与える可能性があります。
健康的な生活習慣を維持することが重要です。

成熟後期（二十八歳〜三十五歳）:
社会的な責任が増し、ストレスを感じやすくなる時期です。
心身のバランスを保つために、適度な休息やリラックスする時間を持つことが大切です。

更年期前（三十五歳〜四十九歳）:
卵巣機能が徐々に低下し始め、身体に様々な変化が現れやすくなります。
規則正しい生活、バランスの取れた食事、適度な運動に加え、東洋医学的なケアを取り入れることで、更年期の症状を穏やかに過ごすことができます。

更年期以降（四十九歳以降）:
卵巣機能が停止し、女性ホルモンの分泌が低下します。
心身の変化を受け入れ、健やかに過ごすために、適切なケアが必要です。

養生の重要性：年齢に合わせた過ごし方

『黄帝内経』では、年齢に合わせた養生の大切さが強調されています。
養生とは、心身を健康に保つための生活習慣や心構えのことです。

それぞれのライフステージに合わせた養生を実践することで、心身の健康を維持し、老化を緩やかにすることができます。

とくに、現代社会においては、食生活の変化、ストレスの増加、生活習慣の乱れなどにより、身体のバランスを崩しやすくなっています。
そのため、昔以上に養生が重要になっていると言えるでしょう。

食養生:
バランスの取れた食事を心がけ、身体に必要な栄養素をしっかりと摂取することが大切です。
とくに、女性は鉄分やカルシウムが不足しがちなので、意識して摂取するようにしましょう。

適度な運動:
適度な運動は、血行を促進し、心身のリフレッシュにつながります。
ウォーキング、ヨガ、ストレッチなど、無理なく続けられる運動を取り入れると良いでしょう。

十分な睡眠:
十分な睡眠と休息は、心身の疲労回復に不可欠です。
質の高い睡眠を確保するために、寝る前の過ごし方を見直したり、リラックスできる環境を整えたりすることが大切です。

精神の安定:
ストレスを溜め込まず、上手に発散する方法を見つけることが大切です。
趣味を楽しんだり、自然に触れたり、友人や家族と過ごしたりする時間を持つことで、心をリフレッシュさせることができます。

鍼灸による体質改善

鍼灸は、東洋医学の代表的な治療法の一つです。
経絡（けいらく）と呼ばれる身体のエネルギーの通り道を刺激することで、気血の流れを整え、身体のバランスを調整します。

とくに、女性特有の症状である月経不順、生理痛、更年期障害などに対して、鍼灸は有効な治療法として知られています。
鍼灸治療によって、血行が促進され、ホルモンバランスが整い、自律神経の働きが調整されることで、これらの症状の改善が期待できます。

『黄帝内経』に記述されている女性の七年周期は、現代においても女性の健康を考える上で重要な示唆を与えてくれます。
それぞれのライフステージに合わせた養生を実践することで、心身ともに健やかに過ごすことができます。

日々の生活の中で養生を意識し、必要に応じて鍼灸治療を取り入れることで、より健やかな毎日を送ることができるでしょう。

鍼灸治療も、体質改善や症状緩和に役立ち、女性の健康をサポートする有効な手段の一つです。
ぜひご活用ください。