痛みに鍼灸はすぐ効くか？の研究

鍼治療は、世界的に見れば「痛みの治療」に使用されることが多いです。
もちろん日本でも同様なのですが、日本では整形外科疾患（頭痛・膝痛・腰痛など）に偏って使用されている向きがあります。

鍼灸はなぜ痛みを緩和させるのか？

鍼灸（＝東洋医学）の世界は、現代西洋医学的に解明されていることと不明なことに分かれています。
開拓途上、と言ったところ。
（※西洋医学的に開拓されなければいけないわけでもないとも考えますが…）

実際の施術の際、患者さんに「気の働き」や「経絡のありよう」を熱く語ってもなかなかピンと来てはいただけないので、どうしても西洋医学的な解釈モデルを簡便に話します。
今回のお題は「鍼灸がなぜ痛みを緩和させるのか？」
…そんな話を、書いてみようと思います。

鍼治療の局所鎮痛の仕組み

鍼治療に鎮痛効果があることは長く言われてきました。
「EBM（証拠に基づく医療）」が重要と言われるなかで、鍼の局所の鎮痛が現代医学的にどのような仕組みで効果を発揮するのかは分かっていませんでした。
もちろん、仕組みは定かではない状況でも、世界中で鍼治療は行われていますので、我々鍼灸師は「経験的に効果が認められていることがイコール実践の根拠」としてきました。
私のような一介の鍼灸師にとっては「日々の実践で効果があることが大事」ですので、それ以上のうんちくはなくてもよいのですが、最近の知見で局所の鎮痛がなぜ起こるのかは分かってきているので、紹介します。

鍼の局所鎮痛に関する論文

オピオイド中毒の問題

オピオイドとは強い鎮痛作用のある医療用麻薬です。
米国では、この鎮痛剤の過剰摂取で2万人以上が死亡しています（2015年）。
依存症患者も200万人いるとみられています。

医療用麻薬の歴史を簡単に書くと、原料はアヘンでした。
製薬会社はアヘンからさまざまな鎮痛剤（オピオイド系鎮痛剤）を開発していきました。
1804年にはモルヒネ、1832年にはコデインが作成され、1874年にはヘロインもつくられました（最初は鎮咳薬として販売されたが、のちに違法薬物に）。その後も各種オピオイド系鎮痛剤がつくられていきました。